Hay algo particularmente eficaz en cambiarle el nombre a las cosas. Una deuda puede convertirse en financiación, un despido en reestructuración y una apuesta, dependiendo de cómo se presente, puede empezar a parecer una inversión.
Los mercados de predicción habitan precisamente esa zona incómoda.
Su funcionamiento básico es relativamente sencillo: se crean contratos vinculados a acontecimientos futuros y las personas compran posiciones según crean que determinado resultado ocurrirá o no. ¿Ganará un candidato una elección? ¿La inflación superará determinado porcentaje? ¿Habrá una decisión concreta de un banco central? ¿Una película alcanzará determinada recaudación? ¿Un equipo conseguirá un campeonato?
El precio cambia a medida que cambia la percepción colectiva sobre la probabilidad del acontecimiento.
Hasta aquí, todo parece bastante sofisticado. Hay gráficos, probabilidades, información, análisis, acontecimientos políticos y económicos. No necesariamente aparecen una ruleta, una tragamonedas ni un caballo corriendo hacia una meta.
Pero el hecho de que algo tenga gráficos no significa que haya dejado de ser capaz de activar una conducta de apuesta.
Cuando cambia el lenguaje, cambia nuestra percepción
El apostador tradicional dice: “Apuesto 100 dólares a que gana este equipo”.
En un mercado de predicción puede decir: “Compré contratos porque considero que el mercado está subestimando la probabilidad de este resultado”.
La diferencia lingüística es enorme.
La diferencia conductual puede ser bastante menor.
Este punto merece atención porque el lenguaje no solamente describe lo que hacemos. También nos permite justificarlo.
“Invertir”, “operar”, “comprar posiciones”, “analizar probabilidades” o “detectar una oportunidad” poseen una legitimidad social que la palabra “apostar” ha perdido hace mucho tiempo.
Y esa diferencia puede resultar especialmente peligrosa para una persona con problemas de juego.
Alguien que jamás entraría nuevamente en un casino puede convencerse de que participar en un mercado de predicción no viola su decisión de abandonar las apuestas porque, técnicamente, siente que está haciendo otra cosa.
El problema es que el cerebro no lee términos y condiciones.
Lee expectativa, incertidumbre, riesgo y recompensa.
La inteligencia puede convertirse en parte de la trampa
Los mercados de predicción agregan además un componente especialmente seductor: permiten creer que el resultado depende fundamentalmente de nuestra capacidad de análisis.
No estoy eligiendo un número.
Estoy interpretando información.
No estoy jugando.
Estoy estudiando tendencias.
No tuve suerte.
Mi análisis fue correcto.
Ese razonamiento tiene una parte legítima. La información puede modificar las probabilidades y algunos participantes pueden analizar determinados acontecimientos mejor que otros.
Pero de allí puede surgir una conclusión bastante más peligrosa: creer que disponer de información convierte la incertidumbre en control.
No la convierte.
Podemos conocer encuestas, estadísticas, declaraciones, antecedentes y tendencias. Podemos construir una explicación extraordinariamente convincente. Y aun así podemos equivocarnos.
El futuro tiene esa desagradable costumbre.
Para una persona vulnerable a las apuestas, sin embargo, la sensación de poseer una ventaja intelectual puede ser incluso más potente que el azar puro. Porque perder ya no significa simplemente haber tenido mala suerte. Significa que probablemente faltó analizar algo.
Entonces aparece una tentación conocida: volver.
De “estaba equivocado” a “ahora sí entendí lo que pasó”
Una de las características más destructivas de la ludopatía es la persecución de las pérdidas.
Se pierde dinero y aparece la necesidad de recuperarlo.
En un mercado presentado como instrumento de información y probabilidades puede agregarse otra capa psicológica: la necesidad de demostrar que el razonamiento original era correcto.
Supongamos que alguien pierde 500 dólares apostando sobre un acontecimiento político.
Después de perder encuentra nueva información.
Ahora comprende por qué ocurrió.
Descubre dónde estuvo su error.
Y esa comprensión puede convertirse rápidamente en una nueva operación:
“Esta vez tengo más información.”
Después pierde nuevamente.
Entonces vuelve a investigar.
El mecanismo puede continuar durante mucho tiempo porque cada pérdida produce una explicación y cada explicación produce la ilusión de una nueva oportunidad.
Ya no estamos persiguiendo solamente dinero.
Estamos persiguiendo la posibilidad de tener razón.
Y tener razón puede ser una droga extraordinariamente cara.
El peligro de apostar sobre absolutamente todo
Durante décadas, apostar requería determinados acontecimientos tradicionalmente asociados al juego: carreras, partidos, loterías, casinos.
Internet eliminó buena parte de esas fronteras.
Los mercados de predicción pueden llevar el fenómeno todavía más lejos porque prácticamente cualquier acontecimiento verificable puede transformarse en una pregunta con valor económico.
Política.
Economía.
Tecnología.
Cultura.
Decisiones empresariales.
Resultados deportivos.
Acontecimientos internacionales.
Indicadores financieros.
El mundo entero puede convertirse en un tablero.
Esto introduce un cambio importante para alguien que intenta abandonar las apuestas: ya no necesariamente necesita buscar un casino.
Puede estar leyendo noticias.
Puede estar siguiendo una elección.
Puede estar analizando economía.
Puede estar viendo televisión.
Y en algún momento aparece una pregunta aparentemente inocente:
“¿Cuánto pagaría si tengo razón?”
Ahí cambia todo.
El problema no es decidir qué etiqueta corresponde
Existe una discusión regulatoria, jurídica y económica perfectamente legítima acerca de qué son exactamente los mercados de predicción, cómo deberían regularse y dónde termina un instrumento financiero y comienza una apuesta.
Esa discusión continuará.
Pero BetBye trabaja sobre otro problema.
Si una persona perdió el control con las apuestas, la pregunta verdaderamente importante no es si un abogado, una empresa o un regulador denomina determinada actividad “mercado”, “contrato”, “derivado”, “evento” o “apuesta”.
La pregunta es mucho más incómoda:
¿Qué produce esa actividad en ti?
¿Revisas constantemente los precios?
¿Piensas durante horas en recuperar una pérdida?
¿Aumentas el dinero comprometido después de equivocarte?
¿Ocultas cuánto estás poniendo?
¿Sientes ansiedad cuando tienes una posición abierta?
¿Una pérdida te impulsa inmediatamente a buscar otra oportunidad?
¿Utilizas dinero destinado a otras cosas?
¿Te prometes detenerte después de recuperar determinada cantidad?
Si esas cosas están ocurriendo, discutir la definición técnica puede convertirse simplemente en otra forma de evitar mirar el problema.
Para quien tuvo ludopatía, la frontera debe ser más simple
Una persona que abandonó las apuestas puede sentirse tentada a construir excepciones.
Casino no.
Apuestas deportivas no.
Tragamonedas no.
Pero esto es diferente.
Aquí analizo.
Aquí estudio.
Aquí existe información.
Aquí puedo desarrollar una estrategia.
Ese razonamiento merece una señal de alarma.
No porque toda persona que participa en mercados de predicción vaya a desarrollar ludopatía. Eso sería falso.
El problema es diferente.
Quien ya conoce en carne propia la pérdida de control no necesita demostrar que puede acercarse nuevamente al mismo mecanismo utilizando una puerta distinta.
La abstinencia no consiste solamente en alejarse de determinados logotipos, aplicaciones o casinos.
Consiste en reconocer el mecanismo que los une.
Dinero.
Incertidumbre.
Expectativa.
Resultado.
Recompensa.
Repetición.
Cuando esos elementos vuelven a alinearse, cambiarles el nombre no necesariamente cambia lo que ocurre dentro de nosotros.
El casino aprendió a vestirse mejor
Durante mucho tiempo imaginamos al juego problemático rodeado de luces, fichas, máquinas y mesas verdes.
Esa imagen envejeció.
Hoy una conducta potencialmente compulsiva puede aparecer dentro de una aplicación elegante, acompañada por gráficos, estadísticas, noticias internacionales y vocabulario financiero.
Puede parecer información.
Puede parecer tecnología.
Puede parecer análisis.
Incluso puede parecer inteligencia.
Y precisamente por eso merece atención.
La próxima frontera de la ludopatía probablemente no se parecerá demasiado al casino que conocimos.
Puede parecer una plataforma financiera.
Puede hablar de probabilidades.
Puede ofrecernos datos en tiempo real.
Puede permitirnos sentir que estamos estudiando el mundo cuando, en realidad, estamos esperando que el mundo produzca el resultado por el que acabamos de poner dinero.
Si necesitas esconder cuánto arriesgas, recuperar lo perdido, revisar compulsivamente un resultado o convencerte una y otra vez de que “esto no es apostar”, quizá la discusión sobre cómo se llama haya dejado de ser importante.
Porque una apuesta no deja necesariamente de ser una apuesta cuando aprende vocabulario nuevo.
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